HVA-1

La marque conrad-johnson est née au milieu des années 70 sous l’impulsion de Bill Conrad et Lew Johnson. Toute l’histoire de conrad-johnson (Cee-Jay) est vraiment singulière. D’abord parce que Bill et Lew sont des économistes. Certes, des audiophiles avertis mais pas des électroniciens. Or, ces hommes ont tant marqué l’histoire de la haute-fidélité qu’ils sont entrés au High-End Audio Hall Of Fame du magazine Absolute Sound, aux côtés de Nelson Pass, Saul B. Marantz ou encore Siegfried Linkwitz. Il faut dire, ces deux compères ont accompli un acte de bravoure à la création de leur marque : raviver la flamme des électroniques à tubes à une époque où l’on ne jurait plus que par les transistors. Aujourd’hui, conrad-johnson est dirigé par son directeur technique de toujours - Jeff Fischel, à qui l’on doit des électroniques d’anthologie, préamplicateur ligne, phono et amplificateurs de puissance qui font référence dans la communauté des passionnés de haute-fidélité. Décapoter un conrad-johnson, c’est aussi pénétrer dans un caverne d’Alibaba pour qui se préoccupe de l’excellence d’un circuit et de ses composants. La fabrication est réalisée aux USA avec des composants uniquement américains, propriétaires (condensateurs Téflon brevetés), réalisés spécifiquement pour la marque (transformateurs d’alimentation), ou puisés chez Vishay. On comprend pourquoi posséder un C-J est l’objectif d’une vie et un patrimoine pour la vie de bien des audiophiles inconditionnels d’électroniques à tubes.

• Type : Amplificateur pure classe A single-end hybride (2 tubes 6922 / e88cc en préamplification, transistors FET en amplification)
• Entrées : 2 paires de RCA
• Sortie : 1 jack 6.35mm
• Puissance : 3 watts RMS à 20 Ohms
• Gain : + 14dB
• Réponse en fréquence : 20 Hz - 20 kHz à +0/-.3dB
• Dimensions (cm) : 45P x 26L x 10H
• Poids : 7,5kg

On trouve peu d'avis sur la toile concernant le conrad-johnson HVA-1. La marque a lancé son premier amplificateur pour casque en toute discrétion alors que le légendaire fabricant de Fairfax pose peu de nouveaux modèles d'électroniques sur la table des audiophiles. Pourtant, le HVA-1 est monumental mais à faire les choses sur le bout de pied, la communauté des casquophiles n'a tout simplement rien entendu venir. Nous, si. Il nous a fallu pas mal de temps pour importer ce bijou. L'attente fut longue mais en récompense pour notre patience, le spectacle offert pas cet amplificateur fut total : le conrad-johnson HVA-1 est probablement l'un des amplificateurs high-end les plus impressionnants qu'il nous ait été donné d'écouter. Et après quelques échanges avec le boss de la marque, Jeff Fischel, nous avons compris pourquoi le HVA-1 livrait des prestations musicales hors normes. Tout simplement parce que le design de cette machine, comme toutes les électroniques CJ, répond à des critères d'exigence et des parti-pris qui sont eux aussi hors normes pour ne pas dire, hors du temps : les étages de gain et de sortie sont en pure classe A, l'amplification repose sur des transistors J-Fet asservis à deux doubles triodes 6922 (1 par canal), les condensateurs sont propriétaires et au kevlar, deux alimentations sont au programme pour chaque étage, l'atténuateur repose sur des résistances Vishay très haut de gamme et ultra précises. Observer le circuit du HVA-1 est un plaisir pour les yeux de l'aficionados et du technicien. Le HVA-1 est profond en dimension, il est lourd (forcément, avec ses deux alimentations) et il chauffe comme un amplificateur pur tubes. Mais de cette somme de détails impressionnants ou incongrus dirons certains,  il ressort une maestria musicale fait de timbres enchanteurs (CJ est célébré pour la justesse de ses timbres), une bande passante totalement libre, une scène sonore affolante. La transparence est elle aussi magique car dans sa capacité de résolution et son silence de fonctionnement remarquables, le conrad-johnson HVA-1 nous a permis de relever de nombreuses nuances dans le message musical, que nous n'avions pas entendues auparavant. Le crédo de la marque est It Just Sounds Right. On ajoutera : Damn' Right !