SPL (Sound Performance Lab) est une firme allemande créée en 1983 par Hermann Gear et Wolfgang Neumann. Toutes leurs créations sont fabriquées en Allemagne. La marque propose une gamme complète d’électroniques à destination des pros de l’audio mais depuis quelques années, SPL décline nombre de ses électroniques dans le domaine audiophile : DAC, préamplificateurs, amplificateurs de puissance, amplificateurs pour casque. Ainsi, tout le savoir-faire de cette marque de référence irrigue la conception de ces unités domestiques, avec deux innovations majeures : La technologie VoltAir et le système Matrix. La technologie VoltAir permet à des amplificateurs opérationnels propriétaires (SPL Supra OpAmp) de fonctionner sous une tension de 60V alors que les modules du marché opèrent habituellement sous des tensions 3 à 4x moins élevées. Du coup, tous les facteurs qui importent dans une restitution se trouvent propulser à des niveaux de performance étonnants : puissances de sortie et stabilité de la tenue en puissance, plage dynamique, niveaux de bruits. Enfin, la technologie Matrix, qui consiste en une mise en oeuvre simple et accessible de fonctionnalités jusqu’ici réservées au monde de l’audio pro. Par un ajustement du crossfeed et du facteur d’angle, vous pourrez rapprocher la reproduction de votre musique de celle émise par des enceintes.
Pour découvrir l'histoire de la création de SPL, consultez cette vidéo.

Les amplificateurs pour casques SPL sont des rêves d’aficionados casquophiles. Évoquons rapidement les Vu-mètres (désactivables) illuminés de jaune pâle, qui ont un charme fou et nous propulsent à l’âge d’or de la hi-fi. L’essentiel est bien sûr dans le niveau de prestations proposé : Des circuits de puissance innovant et généreux, une connectique pléthorique, des fonctionnalités de réglage utiles et variées que l’on ne rencontre sur aucun autre amplificateur du marché. En bref, le SPL Phonitor xe est d’une versatilité remarquable. Dans cette version du Phonitor xe, l'amplificateur intègre un DAC haut de gamme basé sur des puces AKM AK4490EQ qui profitent directement des bénéfices des circuits VoltAir. On dispose ainsi d’un équipement tout-en-un qui vous épargnera d’investir dans des câbles de modulation et de profiter de puces de conversion digital-analogique qui font l'unanimité dans le monde audiophile.

Sorties casques : XLR4 et 6.35 en façade, doublée sur le panneau arrière
Entrées ligne : 2 x RCA, 1 x XLR
Entrées DAC : AES/EBU, USB, Coaxial, optique

Puissances de sortie à 1kHz, 1% THD :

Connectique 6.35 / 600 ohms : 2,7 W
Connectique 6.35 / 250 ohms : 5 W
Connectique 6.35 / 32 ohms : 1 W
Connectique XLR4 / 600 ohms : 8 W
Connectique XLR4 / 250 ohms : 3,5 W
Connectique XLR4 / 32 ohms : 0,7 W
Sélecteur bas / haut gain : + 22dB

Réglages

Crossfeed : 6 valeurs
Angle : 22°/30°/40°/55°
Balance : Oui
Stéréo / Mono : Oui

DAC

Puce AKM multibits “Velvet Sound” AK4490EQ
Flux numériques : PCM jusqu'à 768 kHz sur 32 bits ; DSD64, DSD156
2 filtres passe-bas séparés, technologie VoltAir
Télécommande : Non mais toute télécommande configurable peut être appairée
Dimensions : Largeur 28cm x Hauteur 10cm x Profondeur 33cm
Poids : 5,2kg

Pour l'appréciation de la section amplification, nous vous invitons à consulter la page de notre site consacrée au Phonitor xe car avec ou sans DAC, les 2 appareils partagent rigoureusement les mêmes circuits. Nous allons nous concentrer ici sur l'étage de conversion digital vers analogique. Hermann Gear, l'ingénieur en chef de SPL, a fait une sélection des plus judicieuses avec les puces AKM 4490EQ. Offrant une restitution à la fois détaillée et dynamique, ces chipsets sont mondialement reconnus pour leur équilibre en réponse fréquentielle quand d'autres puces pêchent par une reproduction trop clinique ou par un équilibre montant. Cela aurait été très préjudiciable pour l'expérience musicale de surjouer le caractère rigoureux et droit du Phonitor xe. La carte de conversion SPL/AKM nous évite cet écueil. Ce qui est tout aussi bien vu de la part de SPL fut de faire profiter au signal sortant du DAC de tous les bénéfices de la technologie VoltAir dont la plage dynamique et le taux de distorsion sont portés à des niveaux de performance nettement supérieurs aux schémas standards. Il en ressort une matière et une richesse harmonique qui vont merveilleusement bien au caractère rigoureux de l'amplificateur. C'est même une véritable aubaine car en comparant la restitution du Phonitor xe et son DAC intégré avec un DAC R2R externe 7 fois plus cher que cette option, l'échelle de rapport Q/P n'est clairement pas à l'avantage de ce dernier. Notez également que les AKM4490EQ décodent les fichiers en très hautes résolutions et deux formats DSD. Pour qui c'est où les dénicher, le Phonitor xe768 vous gratifiera d'une expérience de reproduction hors normes. Bref, SPL nous montre que sa maîtrise et sa clairvoyance en matière de traitement du signal numérique sont tout aussi élevées que son expertise en matière d'amplification.